人类利用天然植物进行染发已有数千年历史。古代埃及人、罗马人、中国人和印度人，很早就用过植物（汁）色素染发。尤其在中医药专著中，记载有大量的具有染发功效的中草药。研究表明，许多植物类中药（或成分）确有“乌发”功效，尽管目前其成效并不太理想，但仍普遍受到重视。原因是中草药毒性低，使用安全，其发展前景令人看好。据国内外相关资料表明，以下一些常用的中草药（成分）具有染发功效，值得进一步深入研究：
1．风仙花 又名指甲花，其主要成分是2-羟基-1,4-萘醌，另含有一种靛蓝的成分，合起来可产生黑色染料。是目前国外用得最多的染发原料之一。
2．苏木 内含苏木红或苏木素，在金属离子参与下，可用作氧化型染发剂，颜色随金属离子不同可呈棕、黄、黑、红多种，不刺激头皮，着色牢。
3．升麻 从北升麻中得到的异阿魏酸，加入护发素中，能促进毛发髓质和皮质中的黑色素颗粒的生成。
4．茜草 主要含茜草素、茜草色素等，以茜草素含量最高。茜草素可直接作发用染料（赤褐色），也可用作无刺激性的氧化发用染料助剂，使色泽柔和、持久。
5．何首乌 内含蒽醌类化合物属于一种有机染料，有较好的着色功效。
6．五味子 含挥发油、黏液质、有机酸等成分。对毛发根部细胞有活化作用，使白发变黑。
7．旱莲草（旱墨莲） 全草含挥发油、鞣质、皂苷、烟碱、维生素A样物质及怀德内酯成分，有黑发作用。
8．姜黄 从姜黄中提取的姜黄素，在碱性条件时染色为鲜红色，酸性时为黄色，生成铁盐时为褐色。可作黄色染发。
9．槟榔子 从槟榔种子中提取的槟榔色素，在铁盐的作用下为黑色、蓝黑色或红黑色，可用于乌发。
10．栀子 含一种叫京尼平的成分，在弱酸性介质中水解为伊蚁二醛，自然聚合为蓝色物质，在氨基酸或蛋白质存在的条件下聚合为黑色物质。
11．番红花 含番红花苷，染色为鲜红色，可染发用。
12．老鹳草 含一种“槟精”成分，在铁盐作用下，可染成黑褐色。纯品不溶于水，溶于碱液。
13．石榴皮（根） 它内含鞣酸，与某些金属、生物碱结合后能增强着色功能，可在毛发表面形成一层被膜，对毛发起保护作用。
14．桑葚子 含丰富的铁和植物色素而呈黑色，有染料功效。所含鞣酸能凝固毛发中的蛋白质，能增强着色功效。
15．胡桃仁 胡桃富含油脂、蛋白质、铁等成分，对毛发可起营养作用。所含胡桃叶醌具有使毛发角朊染色的功效，
16．诃子 所含的鞣质与头发中的蛋白质相作用，能与其他染料成分形成不溶解的沉淀，起到染发着色功效。
此外，具有染发功效的中草药还有木瓜皮、猪牙皂角、汉防己、石马鬃、瓦松、青黛、乌梅等等。由于目前所用的染发剂大多是经化学合成，过多染发将有损健康，于是人们急切期待有天然元素制成的染发产品出现。我们相信，随着研究的深入，中草药在这方面是大有可为的，也将有令人满意的产品（中草药染发剂）问世
